Métodos diagnósticos

Microscopía y cultivo de esputo u otra muestra de vía respiratoria inferior (por ejemplo, el lavado broncoalveolar) y cultivos de sangre han sido históricamente las principales herramientas de diagnóstico para identificar la etiología microbiana de neumonía.  La identificación de los patógenos respiratorios en muestras de alta calidad recogidos directamente desde el sitio de infección o de un sitio normalmente estéril (por ejemplo, sangre) proporciona una buena evidencia de microorganismos probablemente causales.

Muestras respiratorias inferiores son generalmente cultivadas en medios microbiológicos estándar, tales como la combinación de la sangre, chocolate yagar macconkey, que aislará más patógenos comunes de neumonía bacteriana.

Algunas bacterias requieren medios especiales (por ejemplo, especies de legionella) o de células (por ejemplo, chlamydophila pneumoniae), o no pueden cultivarse fácilmente en un laboratorio de diagnóstico (por ejemplo, mycoplasma pneumoniae).

Los hemocultivos son una importante herramienta de diagnóstico de neumonía, pero sólo una minoría de los pacientes con neumonía tiene infecciones del torrente sanguíneo documentados. Entre los pacientes ingresados en el hospital con neumonía adquirida en la comunidad, el 7% -13% de adultos y 1% -5% de los niños han documentado bacteriemia, con una prevalencia mayor entre los que tienen enfermedad más grave.

Para un pequeño número de infecciones respiratorias, tales como infección por  pneumoniae, la detección de anticuerpos sigue siendo una importante herramienta de diagnóstico.

A pesar de un uso limitado en el tratamiento de la neumonía, las técnicas serológicas siguen teniendo un papel útil en el estudio de etiología. Cuando se utiliza en estudios integrales de etiología, identifica infecciones que no fueron detectados por otros métodos tales como cultivo.

Serología puede ser particularmente útil para el diagnóstico de las infecciones respiratorias virales que fue el detonante de neumonías bacterianas secundarias posteriores, debido a que el virus patógeno puede ya no ser detectable en muestras respiratorias.

La evidencia actual apoya el ultrasonido pulmonar como una alternativa deformación de imágenes para el diagnóstico de la neumonía infantil.